Sur la traces des ours blancs

Le tourisme spatial est à terre

Y a-t-il réellement un futur pour le tourisme spatiale, ou est-ce encore qu’une lubie ? 100 km d’altitude, pour connaître cinq minutes durant et à 50 000 euros la minute, les joies et les peines de l’apesanteur, tout en jetant un œil rapide sur la courbure de la Terre par un hublot, en essayant de ne pas vomir sur son voisin. Des dizaines de milliers de fans se sont déjà inscrits pour le premier ou le deuxième vol à bord de l’avion fusée SpaceShipTwo, une sorte de Piper Cub Interstellaire. Bon, la billetterie spatiale a quelques ratés, le premier touriste – Richard Branson lui-même – devait voler en 2008, et, en 2019, le 100 000 eme client de Virgin Galactic devait à son tour embarquer pour cette exaltante expérience. Mais pour l’instant, le vaisseau spatial a du retard à l’allumage et les vols sont ajournés… En 2004, un avion spatial construit par l’ingénieur américain Burt Rutan, le SpaceShipOne, atteint l’altitude de 100 kilomètres. Depuis, Richard Branson fait régulièrement le buzz en annonçant l’advenue de l’ère du tourisme spatial. Une publicité mondiale, et… gratuite, pour le milliardaire et propriétaire d’avions qui volent réellement, ceux de sa compagnie Virgin Atlantic. Parce que, du côté de Virgin Galactic… on fait durer. La compagnie de tourisme spatial prospère, attirant divers investisseurs désirant profiter de la visibilité mondiale de Branson. Mais de vol touristique, point. SpaceShipOne ? Au musée après deux vols et un crash évité de justesse. SpaceShipTwo, censé emmener des touristes à 100 km de hauteur ? Il est en développement depuis près de cinq ans, et accumule les vols d’essais… Le dernier en date a emporté ses pilotes à l’altitude ébouriffante de… 21 kilomètres, soit quelques centaines de mètres de plus que le Concorde en 1973 : chapeau bas, Monsieur Branson ! De fait, si le sémillant patron de Virgin Galactic continue de promettre des vols spatiaux en 2014, la question est posée de la capacité réelle de son avion fusée à emporter ses clients là haut…Pour le moment, la seule chose qui fonctionne réellement est la possibilité de faire un vol en apesanteur dans le cadre d’un vol parabolique. Et c’est une réalité.

Bientôt un simulateur de F-15

Voici une nouvelle qui fera plaisir à tous les passionnés d’aviation, un centre de formation de pilotes devrait ouvrir un simulateur de vol de F-15, un énorme avion de chasse américain, et permettre au grand public de s’adonner à la découverte du pilotage d’un avion de chasse. Et quel avion ! Né Sous le nom de McDonnell-Douglas (société reprise par Boeing), le F-15 Eagle est un chasseur biréacteur tactique, destiné à opérer par tous les temps et à remporter la supériorité aérienne. Censé remplacer son prédécesseur le F-4 Phantom, il a été conçu pour combattre la menace du MiG-25 Foxbat, un intercepteur supersonique soviétique. De nos jours, il fait toujours partie des chasseurs en activité les plus réussis, même si son premier vol remonte déjà à juillet 1972 avant une entrée en service en 1976. Il doit rester opérationnel jusqu'en 2025 au sein de l'US Air Force, tout en étant utilisé par Israël, le Japon et l’Arabie saoudite. Si la cellule reste quasiment inchangée, la modernisation d'un chasseur de nos jours, passe par le système d'armes et l'avionique de bord constamment modernisés pour suivre les avancées technologiques. Sa dernière version d'attaque, le biplace F-15E Strike Eagle, est entrée en service en 1989. Avec un rapport poids-puissance excellent, le F-15 peut atteindre Mach 2,5 avec ses deux réacteurs Pratt 21 Whitney F-100 équipés d'une postcombustion. L'appareil bidérive s'avère très maniable, avec un taux de montée important (10 000 m d'altitude en une minute) lui ayant permis de décrocher des records du monde. Armé d'un canon de 20 mm et de missiles, il bénéficie d'un radar et de contre-mesures électroniques pour brouiller les radars adverses. Sur le F-15E, ces systèmes sont gérés par l'opérateur à l'arrière. Le F-15 a connu l'épreuve du feu, notamment au-dessus de l'Irak. C’est donc un avion exceptionnel qu’il sera possible de découvrir en simulateur de vol (suivez le lien pour plus d’infos).