La vertu et le vice

 Nous transmettons maintenant une autre instance d'hébergement. Selon la haute doctrine stoïcienne, il n'y avait pas de moyen entre la vertu et le vice. Tous les hommes ont en effet reçu de la nature les points de départ de la vertu, mais jusqu'à la perfection, ils se sont reposés sous la condamnation du vice. C'était, pour employer une illustration du poète-philosophe Cleanthes, comme si la nature avait commencé une ligne iambic et a laissé les hommes pour l'achever. Jusqu'à ce que cela soit fait, ils devaient porter le bonnet du fou. Les péripatéticiens, au contraire, ont reconnu un état intermédiaire entre la vertu et le vice, auquel ils ont donné le nom de progrès et de compétence. Pourtant, les stoïciens avaient si complètement accepté, à des fins pratiques, d'accepter ce niveau inférieur, que le mot «compétence» en est venu à être parlé comme s'il était d'origine stoïcienne.  Sénèque aime à opposer la sauge à la compétence. Le sage est comme un homme dans la jouissance d'une santé parfaite. Mais le praticien est comme un homme qui se remet d'une maladie grave, avec laquelle une réduction du paroxysme est équivalente à la santé, et qui est toujours en danger de rechute. C'est l'affaire de la philosophie de pourvoir aux besoins de ces frères plus faibles. Le compétiteur est encore appelé un imbécile, mais il est souligné qu'il est un type très différent de l'imbécile du reste. En outre, les participants sont classés en trois classes, d'une manière qui rappelle l'une des techniques de la théologie calviniste. Tout d'abord, il y a ceux qui sont proches de la sagesse, mais, si près qu'ils puissent être à la porte des Cieux, ils sont encore du mauvais côté. Selon certains médecins, ceux-ci étaient déjà à l'abri de la récidive, ne différant du sage qu'en ne s'étant pas encore rendu compte qu'ils étaient parvenus à la connaissance; d'autres autorités, cependant, ont refusé d'admettre ceci, et ont considéré la première classe comme étant exempte seulement des maladies établies de l'âme, mais pas des attaques passagères de passion. Ainsi, les stoïciens ont-ils différé entre eux quant à la doctrine de «l'assurance finale». La seconde classe était composée de ceux qui avaient mis de côté les pires maladies et les passions de l'âme, mais qui pouvaient à tout moment y retomber. La troisième classe était de ceux qui avaient échappé à une maladie mentale mais pas à une autre; qui avait conquis la convoitise, disons, mais pas l'ambition; qui a négligé la mort, mais a redouté la douleur, Cette troisième classe, ajoute Seneca, n'est en aucun cas à dédaigner.